贝尔实验室1950年3月30日宣布发明出光电晶体管

1948年，John Northrup Shive博士在开发类似于晶体管的器件时，尝试使用光束代替导线作为点接触晶体管的发射极，该点接触晶体管产生了空穴，通过该实验，成功发明了光电晶体管。

1950年3月30日，光电晶体管正式由贝尔实验室发布，由光而非电流驱动，将光电二极管对光的敏感度和晶体管对电流的增益结合在一起，将其封装在透明的外壳中，以便光可以实现基极集电极结。

此前被称为“电眼”设备，它比以前的光电电池更小，更坚固。以前的电眼用于通过光的作用来控制电流，但是光电晶体管提供了很高的功率，可以直接操作开关而无需通常需要的初始放大。

光电晶体管装在一个小圆筒中，没有玻璃外壳，真空，栅极，平板或热阴极。

光电晶体管的母设备，放大晶体管，使用了一块锗芯片，将锗芯片压在芯片上，这样发射极导线中的电流就可以控制流向集电极导线的电流，从而产生信号放大。Shive的发明使用了一根集电极线，其末端放在一个小的凹坑中，并放入了锗盘的一侧。聚焦在磁盘另一侧的光可以控制导线中的电流。

Shive于1949年为其“光致电阻平移装置”申请了专利，1951年获得了美国专利2,560,606。

很快，该发明就在全国范围内的拨号系统中得到使用，从而使电话接线员可以在遥远的城市直接拨打电话。金属卡上的打孔决定了通话的处理方式，因此在拨打电话时，光束被用来通过卡将图案投射到一组光电晶体管上，这将向开关发出信号以建立连接。

如今，光电晶体管广泛用于计算机，消费和医疗行业的各种应用中。